Американские ученые открыли механизм развития аутизма

Авторы исследования, опубликованного 4 декабря журналом Nature Neuroscience, установили связь между развитием аутизма и снижением активности так называемых зеркальных нейронов.

Зеркальные нейроны расположены в лобной доле коры головного мозга. Эта группа нейронов активизируется во время выполнения целенаправленных спланированных движений или во время наблюдения за выполнением тех же самых движений другими людьми. Ученые полагают, что деятельность зеркальных нейронов позволяет человеку автоматически схватывать смысл жестов и мимики окружающих.

Люди, страдающие аутизмом, испытывают повышенные трудности с социальным общением, вербальной и невербальной коммуникацией. Результаты нового исследования американских ученых позволяют связать развитие аутизма с разрушением системы зеркальных нейронов.

В ходе исследования детям, страдающим аутизмом, и детям с нормальным развитием были предложены фотографии, изображающие людей в различных эмоциональных состояниях - гнева, грусти, радости и страха. Затем детям было предложено воспроизвести эти состояния. Активность коры головного мозга участвовавших в эксперименте детей фиксировалась магнитно-резонансным томографом.

Обе группы детей справились с заданием, однако у страдающих аутизмом детей активность в зоне локализации зеркальных нейронов была значительно ниже, чем у детей с нормальным развитием, причем степень отклонения от нормальной величины активности зеркальных нейронов была прямо пропорциональна тяжести симптомов болезни.

Дети, страдающие аутизмом, продемонстрировали также пониженную активность эмоциональных центров коры головного мозга, что подтверждает предположение о том, имитация поведения окружающих играет центральную роль в эмоциональном развитии ребенка.