Исследователям удалось окончательно разрешить 150-летний спор о подлинном происхождении известного британского врача Джеймса Барри (James Barry). Недавно обнаруженные письма подтверждают, что обладавший вспыльчивым нравом и неоднократно дравшийся на дуэлях военный врач был дочерью ирландского торговца, скрывшей свой пол, чтобы получить медицинское образование.

Джеймс Барри скончался во время эпидемии дизентерии в Лондоне в 1865 году. О том, что умерший на самом деле был женщиной, заявила обмывавшая тело служанка. Подтвердить или опровергнуть ееPслова не удалось, поскольку военное ведомство, в котором служил Барри, сделало все возможное, чтобы замять скандальную по тем временам историю.

Многие десятилетия спустя историк Иcобель Рэ (Isobel Rae) получила доступ к закрытым архивам британской армии и пришла к заключению, что скрывавшуюся под именем Барри женщину звали Маргарет Бакли (Margaret Bulkley). По мнению Рэ, Маргарет взяла себе имя своего дяди, известного ирландского актера Джеймса Барри. Впрочем, до последнего времени существовали и другие версии происхождения доктора Барри.

Последнюю точку в споре поставил южноафриканский врач Мишель Дю Приз (Michael du Preez), которому удалось обнаружить личный архив семейства Бакли. Письма из архива свидетельствуют о том, что Маргарет Бакли смогла стать первой британской женщиной-врачом благодаря активному содействию своей матери и ее либерально настроенных друзей. Графологическая экспертиза подтвердила также, что ранние письма Маргарет и письма доктора Барри написаны одним и тем же человеком. Кроме того, в архиве адвоката семьи Бакли было найдено письмо, подписанное доктором Барри. Пометка получателя на конверте гласила, что отправителем письма является миссис Бакли. P

Поступив на медицинский факультет Эдинбургского университета в 1809 году, Джеймс Барри стал военным медиком и достиг вершин карьеры, дослужившись до должности генерального инспектора военных госпиталей. Он оставил след в истории медицины как инициатор решительных реформ военных госпиталей, создатель больниц для коренного населения колоний и борец с эпидемиями. Джеймс Барри стал первым британским хирургом, успешно выполнившим операцию кесарева сечения, сохранив жизни матери и ребенка.

Барри был известен вспыльчивым характером, резкими манерами и не раз участвовал в дуэлях. Его также обвиняли в гомосексуальной связи с лордом-правителем южноафриканских колоний Чарльзом Сомерсетом. Впрочем, предполагаемым любовникам удалось добиться официального опровержения клеветнических утверждений.

Отчет об исследовании Дю Приза опубликован в журнале New Scientist.