Нефтяная платформа в Мексиканском заливе. Фото с сайта noaa.gov

Американский апелляционный суд обязал правительство США вернуть более миллиарда долларов нефтяным компаниям, сообщает Reuters. Эти средства были в 1979-1984 годах выплачены нефтяниками в американский бюджет за лицензии на добычу на шельфе. Однако разработка месторождений так и не началась из-за запрета Конгресса на освоение принадлежащего стране континентального шельфа.

В числе компаний, которым вернут средства, - Total SA, Delta Petroleum Corp, Noble Energy, Devon Energy и ряд других. В свое время им было выдано 35 лицензий.

Вокруг добычи на шельфе в США в последний год ведутся ожесточенные политические дебаты. Сторонники прекращения объявленного в 80-х годах моратория в основном принадлежат к Республиканской партии. Их противники во главе с кандидатом в президенты США от демократов Бараком Обамой считают, что бурение скважин на шельфе не даст никаких ощутимых преимуществ ни в краткосрочной, ни в долгосрочной перспективе.

Ажиотаж вокруг отмены моратория на разработку шельфа связан с рекордными ценами на нефть, которые в июле 2008 года достигли 147 долларов за баррель. В то же время цена бензина в США превысила 4 доллара за галлон. Высокая стоимость нефти и нефтепродуктов наносит значительный ущерб американской экономике.