Международная группа ученых расшифровала геном двух паразитических червей, от которых страдают более 200 миллионов человек в мире, сообщает BBC. Отчет об исследовании сотрудников британского Института Сенгера (Wellcome Trust Sanger Institute), возглавляемых Мэтью Берриманом (Matthew Berriman), а также специалистов американского Университета Мериленда (University of Maryland) под руководством Наджиба Эль-Саеда (Najib El-Sayed) опубликован в журнале Nature.

Ученые расшифровали геном двух видов шистосом (Schistosoma mansoni и Schistosoma japonicum) - плоских червей, которые паразитируют в кровеносных сосудах человека и млекопитающих и вызывают заболевание, называемое шистосомоз. Ежегодно от этого заболевания страдает более 200 миллионов человек. Примерно у 10 процентов больных отмечаются тяжелые симптомы шистосомоза, среди которых анемия, внутренние кровотечения, поражения органов, хроническая диарея, а также различные иммунные реакции, развивающиеся в ответ на попадание паразита в организм.

Исследователи выяснили, что геном наиболее распространенного Schistosoma mansoni состоит из 11 809 генов. Ученые подтвердили свои догадки относительно жизнедеятельности паразитов. В частности, было установлено, что шистосомы не могут самостоятельно синтезировать жирные кислоты, что делает их зависимыми от организма хозяина.

Кроме того, ученым удалось сделать ряд неожиданных открытий. В частности, в ходе исследования была установлена функция группы генов, которые отвечают за защиту паразита от атак иммунной системы хозяина.

Анализ генома шистосом также позволил ученым обнаружить 120 ферментов, участвующих в обмене веществ червей. Эти ферменты могут быть мишенями для лекарственных средств против шистосомоза. Исследователи определили 66 уже известных препаратов, которые могут быть активны в отношении указанных ферментов.