Сообщения, оставленные пользователями социальных сетей, являются незаменимым источником информации о распространении инфекционных заболеваний, полагают британские исследователи. Доклад о новой методике наблюдения за развитием эпидемиологической ситуации был представлен на ежегодной конференции Агентства по охране здоровья в Университете Уорвика.

Как отмечают авторы исследования, в настоящее время основным источником информации о количестве заболевших в период вспышек инфекционных заболеваний является статистика колл-центров Национальной службы здравоохранения. Однако эти данные не позволяют учитывать людей с легкими формами заболевания, которые не обращаются за медицинской помощью и лечатся дома самостоятельно.

По мнению Эда де Квинси из Лондонского университета, охватить эту группу заболевших можно с помощью таких сервисов, как Twitter и Facebook. Де Квинси опробовал свою идею в период летнего пика заболеваемости гриппом H1N1 в Великобритании. По его данным, сообщения о заболевании гриппом в своих блогах оставили более 4000 тысяч пользователей.

Сейчас мы изучаем около миллиона сообщений, собранных в Twitter, и рассматриваем возможность включения в нашу базу данных других социальных сетей, - сообщил де Квинси. По словам ученого, подобный метод сбора информации можно использовать для большого числа эпидемиологических исследований. Например, по сообщениям в социальных сетях можно отслеживать частоту злоупотреблений наркотическими средствами.

Инициатива британских ученых не первая попытка использовать возможности популярных интернет-сервисов в интересах здравоохранения. В первые месяцы эпидемии гриппа H1N1 в США администрация Google пришла к заключению, что подсчет поисковых запросов, посвященных симптомам и лечению гриппа, позволяет выявлять новые вспышки инфекции значительно быстрее, чем традиционная статистика обращений за медицинской помощью.